2013年にユネスコ無形文化遺産に登録され、世界でも注目されている和食。その和食を支えているのはかつお節であるといっても過言ではない。そのかつお節ひと筋でのれんを守ってきたのが、1699年（元禄12年）創業の「株式会社にんべん」です。


かつお節の製造はまず、生のカツオを煮て薪で燻したものを「荒節」といい、その荒節の表面を削って裸節にしたものにカビ付け・日乾を繰り返して、熟成させたものを「枯節」という。枯節の中でも、カビ付け・日乾工程を4回以上繰り返した、鰹節の最高級品をにんべんでは、「本枯鰹節」と呼んでいます。





本枯鰹節を、削らずに節のままの状態で販売する、「本節」を扱っているのもにんべんの特長です。
カツオの背側が「雄節」、腹側が「雌節」。ふたつを組み合わせたかつお節は、古くから結婚式の引き出物として使われた縁起物です。味はもちろん、見た目の美しさも重要。焼津では、昔ながらの丁寧な手法と熟練の技をもつ、1908年創業の「株式会社山七」と提携し、本枯鰹節の製造を行っています。山七は“焼津で一番いい本枯鰹節を手づくりで”をモットーに、少人数でかつお節1本1本に心をくだきながら、製造を行っています。


近年、にんべんと山七では、小中学校へのかつお節教室や親子の工場見学を受け入れるなど、「食育」にも力を入れています。子どもたちは、削りたてのかつお節の味と香りに感動し、かつお節削り器を親にねだることも。日本人がかつお節自体を食べる機会が減っている一方、ユネスコ無形文化遺産に登録されたことで、和食が見直されていることを感じています。現に、にんべんネットショップでは、月に数十台のかつお節削り器が売れています。

山七のような製造業者とタッグを組み、にんべんは、かつお節自体を残し、その味を守っていくことが使命だと考えています。

かつお節の製造に向く生のカツオは、雄節と雌節の4本が取れるもので4.5kg～6kg、背と腹に分けずに3枚におろしたままの形（亀節）でつくるもので約2kg。脂肪分はあまり多くないものが最適といわれています。4種類の包丁を使い分けて、丁寧におろされたかつおは、80℃～85℃の煮窯に入れ、92℃で90分～120分煮る。風通しのよいところで冷まして身を引き締め、骨抜き、背皮を頭部から全体の1/2～2/3剥ぎ取り、せいろに並べて、コナラなどの薪を燻して水分を飛ばします。

翌日、骨を抜いたときなどに破損した部分を、煮熟肉と生肉を混ぜてすりつぶして裏ごししたものを塗って、形を整え、その後、日数をかけて10～15回燻して、少しずつ乾燥させます。この時点でできた荒節の表面を削り、カビ付けをし室に入れて1番カビを生やし、日乾、再びカビを生やします。それを4回以上繰り返し本枯鰹節ができあがります。山七で行われるその作業日数は4～6か月。その本枯鰹節が、にんべんの大井川事業所に送られ、そこで、ベテランの職人により選別されます。

また、大井川事業所では、にんべん独自のハイソフト方式で削ったものを小袋に詰めた「フレッシュパック」の製造も行っています。100種類以上の成分が複雑にからみあって香りを形成する、かつお節。「削りたてのかつお節を味わってもらいたい」という一心で、香りと風味を守るために迅速にパックにつめ、製品にしています。

さらに、大井川事業所では、本枯鰹節が持つだしの味と香りを風味保持製法で再現しただしパック、「本枯鰹節 薫る味だし」の製造も行っています。本格的な料理用だしや、調味料としても使える、近年のヒット作です。にんべんは“かつお節のプロ”として、これからも、伝統を守りながら新しいものに挑戦をしていきます。

①削り器で削ると、かつお節の本当のおいしさが伝わる

にんべんが近年、力を入れているのが食育。鉋（かんな）で削ったかつお節の味は、子供たちにも大好評です。かつお節は、頭を自分のほうに向け、皮が付いた部分を上向きにして、先端を少し浮かせるようにして、前に押し出すようにして削ります。力の加減や刃の出具合によって厚みが変わります。そのまま食べるときは、透けるように薄く削ると、口の中でふわっと溶けるような感覚に。削った後は、ラップに包むか、ファスナー付きの保存袋に入れて冷蔵庫に保存するのがオススメです。
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②1本1本を太陽にかざして、品質を見極める

にんべんの大井川事業所には、山七をはじめ全国３か所の製造所から、本枯鰹節が送られてきます。晴れた日に、目利きの職人が、節を選別。表面につけたカビが、小さなヒビから節の中にまで入り込むことがあるので、太陽の光にかざして内部の状況を1本1本チェックしています。最上級の本枯鰹節は脂肪分が２～３％。その脂肪分は節に残った皮のちぢれ具合で見分ける。最上級になる節は、全体の1割程度しかありません。
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③良質のかつお節だからこそできる、こだわりの加工商品

大井川事業所で、1日30,000個が製造されている、にんべんの近年の自信作「本枯鰹節 薫る味だし」。なるべく熱をかけない風味保持製法で、削りたてのかつお節の香りと引きたてのだしの香りを最大限に生かしただしパックです。だしの鮮度を追求すべく、空気中の酸素による変化を防ぐ不活性ガスを充填し、1個ずつ包装しており、「かつお」、「かつお・昆布」、「焼きあご入り」の3種類があります。
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